무인 비행기 시대에도 조종사가 꼭 필요한 이유 3가지

UAM FLY

서론

최근 지속 가능한 항공 연료(SAF, Sustainable Aviation Fuel) 도입과 유럽항공안전청(EASA, European Union Aviation Safety Agency)과의 기술 협력 소식을 전해드리면서, 독자분들로부터 흥미로운 질문을 받았습니다. "기술이 이렇게 비약적으로 발전하는데, 굳이 조종사가 기내에 탑재될 필요가 있느냐, 원격 조종으로 충분하지 않으냐"는" 의문입니다.

40년간 현장에서 조종간을 잡아온 전문가로서, 저는 이를 안전의 최전선(The Frontline of Safety)이라는 관점에서 심층 분석해 보고자 합니다.

 

본론

 1.  지연 시간(Latency)과 즉각적 상황 인식(Situational Awareness)

원격 조종(Remote Piloting)의 가장 치명적인 약점은 지연 시간(Latency, 데이터 전송 시 발생하는 시간 차이)입니다. 위성이나 지상 관제소를 거치는 신호는 0.1초의 찰나라도 지연될 수 있습니다. 고도 수만 피트에서 발생하는 비상 상황에서 이 0.1초는 생사와 직결됩니다. 기내에 탑재된 조종사는 오감을 통한 상황 인식(Situational Awareness, 현재 주변 상황을 정확히 파악하고 미래를 예측하는 능력)을 통해 지연 시간 제로(Zero Latency)의 즉각적인 대응을 수행합니다.

 

2.  인적 요인(Human Factors)과 비정형 위기관리

컴퓨터 알고리즘은 '정해진 시나리오' 내에서 최적의 해답을 찾습니다. 하지만 항공 현장은 늘 비정형적인 블랙 스완(Black Swan, 발생 가능성이 희박하지만 발생 시 엄청난 충격을 주는 사건)의 연속입니다. 엔진에 새가 빨려 들어가는 버드 스트라이크(Bird Strike)나 예상치 못한 시스템 다중 고립 상황에서, 조종사의 직관과 창의적 문제 해결 능력은 AI가 대체할 수 없는 마지막 보루입니다.

 

3. 사이버 보안(Cybersecurity)과 물리적 제어권

모든 것이 연결된 '커넥티드 항공(Connected Aviation)' 시대에 원격 조종 신호는 해킹의 표적이 될 수 있습니다. 외부와의 연결이 차단되는 최악의 시나리오에서도 기내 조종사는 물리적으로 기체를 제어(Manual Override)하여 안전하게 착륙시킬 수 있는 유일한 존재입니다.

 

결론

 결국 기술은 조종사를 제거하기 위해서가 아니라, 조종사가 더 나은 결정을 내리도록 돕는 증강된 능력(Augmented Capability)'의 형태로 발전해야 한다고 본인은 생각합니다.